Le nom botanique du sureau « Sambucus », provient du grec sambukê, « flûte ». 
En effet, la moelle des rameaux se retire facilement, ce qui permet de fabriquer des instruments de musique avec le tube obtenu. On retrouve d'ailleurs la flûte enchantée taillée dans du sureau dans les légendes germaniques.

Le sureau est une plante médicinale qui a été utilisée depuis des siècles dans la médecine traditionnelle européenne pour ses propriétés bénéfiques sur les voies respiratoires. Les herboristes et les guérisseurs de l'époque utilisaient ses fleurs, baies, feuilles et son écorce en infusions, en sirops ou en décoctions pour traiter les symptômes du rhume, de la grippe, de la toux, de la bronchite et des infections des voies respiratoires.

Les Amérindiens utilisaient également le sureau pour ses propriétés apaisantes sur les voies respiratoires. Les feuilles et les fleurs étaient souvent préparées en tisane pour soulager la toux, la congestion et les problèmes respiratoires.

L'usage du sureau pour les problèmes respiratoires persiste dans la phytothérapie moderne. Les fleurs de sureau sont souvent utilisées pour leurs propriétés anti-inflammatoires et antivirales, qui aident à apaiser les irritations des voies respiratoires et à réduire la congestion. Les baies de sureau, riches en antioxydants, peuvent également soutenir le système immunitaire et favoriser la résistance aux infections respiratoires.

En plus de son utilisation à des fins médicinales, le sureau est également utilisé dans la cuisine traditionnelle. Les fleurs de sureau sont souvent transformées en sirops, en confitures ou en boissons rafraîchissantes, ajoutant une saveur unique aux plats et aux boissons.

Le sureau peut atteindre une hauteur de 2 à 10 mètres. Il a un tronc court et ramifié, avec des branches couvertes d'une écorce grise à brun foncé. Les feuilles sont opposées et généralement imparipenné (dont le nombre de feuilles qui la compose est impair) avec 5 à 9 folioles ovales de couleur verte.

Produit de grandes grappes de fleurs blanches ou crème, caractérisées par leur odeur agréable. Les fleurs ont une forme plate et sont constituées de petites fleurs individuelles regroupées.

Les fleurs se transforment en petites baies rondes de couleur noire à maturité. Les baies de sureau sont petites, juteuses et regroupées en grappes. Elles sont comestibles, mais il est important de noter que seules les baies mûres sont consommables, car les baies vertes et non mûres peuvent être toxiques.

Originaire d'Europe, d'Asie du Nord et d'Afrique du Nord, mais il est maintenant cultivé et naturalisé dans de nombreuses régions du monde. En effet, on le rencontre en Europe centrale, proche des habitations, dans les haies. Il se développe généralement dans les régions tempérées et tolère une variété de conditions de sol et de climat