L’utilisation du safran remonte à plus de 3500 ans et traverse plusieurs civilisations. La forme actuellement cultivée (Crocus sativus) serait apparue pour la première fois en Crète et serait issue de croisement et de sélection à partir de Crocus cartwrightianus. Le safran va alors rapidement se répandre sur le territoire grec et ensuite gagner la Perse, l’Inde et la Chine grâce aux Phéniciens et aux conquêtes d’Alexandre le Grand. 

Le mot safran a une origine latine : « safranum », tiré de l’arabo-persan « za’faran » dérivant d’« asfar » signifiant jaune. 

Le safran est utilisé depuis l’antiquité pour son effet bénéfique sur la santé en particulier pour son action euphorisante. Il est raconté que l'empereur Néron faisait parsemer les voies de safran avant son passage. Pour les Orientaux, le safran est le symbole de la sagesse, ce qui explique pourquoi les vêtements des moines bouddhistes ont cette couleur. Le safran est également associé à l’amour et aux femmes. En Perse, il était utilisé pour assurer un accouchement rapide, il était déjà reconnu pour réguler le cycle féminin ou stimuler la libido.

Le safran est reconnu pour ses vertus, depuis des siècles. Tout en étant une épice très recherchée pour ses qualités culinaires, il a toujours été utilisé pour ses propriétés médicinales. Il a la réputation d’apaiser de nombreuses affections, d’apporter la joie et la gaité. Il a, traditionnellement, servi contre les crampes, l’asthme et la coqueluche, les désordres menstruels, les maladies du foie, les douleurs dentaires, et on l’utilisait en tant qu’aphrodisiaque [1].

Aujourd’hui il est surtout utilisé pour lutter contre le stress et la dépression et de nombreuses études ont démontrés son action anxiolytique [2, 3].