Le Boswellia serrata, également connu sous le nom d'arbre à encens indien, est originaire des régions montagneuses de l'Inde et du Pakistan. Dans la médecine ayurvédique, le Boswellia serrata a été traditionnellement utilisé pour ses propriétés anti-inflammatoires sont considérées comme bénéfiques pour réduire l'inflammation dans les intestins, soulager les symptômes et favoriser la guérison des tissus endommagés.

Dans la médecine ayurvédique, ses propriétés anti-inflammatoires aident à réduire l'inflammation et la raideur des articulations, tandis que ses propriétés analgésiques peuvent aider à atténuer la douleur (arthrite rhumatoïde, ostéoarthrite). Il est mentionné dans les textes ayurvédiques classiques tels que le Charaka Samhita et le Sushruta Samhita, qui datent de plusieurs siècles avant notre ère. On pense que les anciens guérisseurs indiens utilisaient l'encens indien pour traiter les troubles intestinaux et les problèmes articulaires.

Les Égyptiens s'en servaient notamment pour l'embaumement. Traditionnellement, on faisait brûler la résine de diverses espèces de Boswellia durant les cérémonies religieuses car la fumée de ces résines serait propice à la méditation, à la prière.

Au Moyen-Âge, en Europe, on utilisait le boswellia contre la toux, les vomissements, la dysenterie, et en application externe sur un certain nombre de maladies dermatologiques.

La résine de boswellia fait partie de la pharmacopée officielle de l'Inde et de la Chine. L’écorce est utilisée en décoction pour application externe sur des plaies cutanées. L’oléo-gommo-résine est utilisée pour traiter l’asthme, la bronchite, la toux, la dysenterie, les ulcères, les maladies de peau, la fièvre, les convulsions, la stomatite, la laryngite chronique, les maladies syphilitiques, la jaunisse et l’arthrite. La gommo-résine est appliquée sur les yeux pour traiter la conjonctivite.  En Médecine traditionnelle chinoise, on l'emploie pour traiter les douleurs rhumatismales et menstruelles ainsi que les ecchymoses et autres blessures cutanées.

Le boswellia est un arbre tortueux qui apprécie les sols sableux et secs des régions désertiques. Son tronc est gris pâle et son écorce rugueuse se fissure avec l'âge. L'arbre peut atteindre une hauteur de 6 à 8 mètres. Ses branches sont ramifiées et portent de nombreuses feuilles composées. 

Les feuilles du Boswellia serrata sont alternes et imparipennées, ce qui signifie qu'elles sont composées de plusieurs folioles disposées de manière symétrique. Chaque feuille est composée de 5 à 7 folioles oblongues à ovales, de couleur vert clair à vert foncé. Les feuilles ont une texture lisse et sont généralement caduques, c'est-à-dire qu'elles tombent pendant la saison sèche.

De juin à août, des fleurs blanc jaunâtre fleurissent, qui deviennent ensuite des fruits. Les fleurs  sont petites et blanches, regroupées en inflorescences terminales en forme de grappes. Elles ont une odeur agréable et sont souvent visitées par les insectes pollinisateurs. Les fleurs apparaissent généralement pendant la saison sèche.

La partie la plus précieuse du Boswellia serrata est sa résine, connue sous le nom d'olibanum ou d'encens indien. Récoltée en été et en automne, la résine est obtenue en incisant l'écorce de l'arbre, ce qui permet à la sève de s'écouler et de durcir. La résine a une texture collante et une odeur caractéristique. Elle est utilisée dans la fabrication d'encens et a une longue histoire d'utilisation dans les pratiques spirituelles, religieuses et médicinales.