Fenouil

Le Foeniculum vulgare, communément appelé fenouil, est une plante herbacée de la famille des Apiacées. Le terme « fenouil » est apparu dans la langue française au XIIIe siècle. Il vient du latin « foeniculum » qui signifie « petit foin ». Il désignait à l’origine une sorte de graminée aromatique qui avait la propriété d’éloigner les insectes. Le fenouil est souvent appelé « anis » ou « aneth » et provient de cette confusion que l’on retrouve dans de nombreuses langues et résulte de la ressemblance (forme et usages) entre ces trois plantes de la famille des apiacées. En revanche, seul le fenouil est utilisé comme légume.

Le fenouil est originaire des régions méditerranéennes, notamment du sud de l'Europe et du nord de l'Afrique. Il est largement cultivé et utilisé à des fins culinaires et médicinales dans de nombreuses régions du monde.

Le fenouil est connu depuis l'Antiquité pour ses propriétés médicinales et culinaires (condiment). Les anciens Égyptiens l'utilisaient pour ses vertus digestives, et les Grecs et les Romains l'appréciaient également pour ses bienfaits sur la digestion. En somme, le fenouil était traditionnellement utilisé pour traiter les troubles digestifs tels que les flatulences, les crampes, les ballonnements et les coliques.

Dioscoride et Hippocrate le prescrivait aux mal-voyants et aux jeunes mamans pour favoriser la lactation. Il était également employé comme antidote contre les piqûres des scorpions ainsi que les morsures des serpents et des chiens.

En Inde et en Chine, il était également préconisé en médecine Ayurvédique pour soigner les morsures de serpents.

A la fin du Moyen-Âge, Catherine de Médicis l’importe en Toscane. Les Italiens commencent à le cultiver pour ses propriétés amincissantes et antiseptiques. Puis, le jardinier d’Henri IV et de Louis XIII l’introduit en France pour le cultiver dans les potagers royaux.

A la fin du XIXe siècle, il a été démontré que le fenouil favorise les contractions et active la sécrétion des glandes du tube digestif, tout en réduisant les flatulences. La médecine populaire préconise l’emploi des graines de fenouil pour favoriser la lactation. 

Le bulbe de fenouil tel que nous le connaissons aujourd’hui n’existe pas à l’état sauvage. Il résulte d’un processus de sélection entrepris par les Italiens. Jusqu’à tout récemment, il n’était cultivée que dans le bassin méditerranéen. Depuis, sa culture s’est répandue aux États-Unis, dans le nord de l’Europe et au Royaume-Uni. L’Italie est le pays où on en consomme, produit et exporte le plus.

Le fenouil est une plante vivace qui peut atteindre une hauteur d'environ 1 à 2 mètres. Il a une tige dressée et creuse, surmontée d'une inflorescence en ombelle composée de petites fleurs jaunes. Les feuilles du fenouil sont fines et plumeuses, ressemblant à des frondes.

Le fenouil dégage une odeur douce et anisée, ce qui lui confère une saveur caractéristique légèrement sucrée et rafraîchissante. Ses graines sont souvent utilisées comme épice dans la cuisine pour leur arôme et leur goût distinctifs.

Contient divers composés chimiques bénéfiques, tels que l'anéthole, qui est responsable de son arôme et de sa saveur caractéristiques. .

Est cultivé dans de nombreuses régions du monde, notamment en Méditerranée, en Europe, en Asie et en Amérique du Nord. Il est apprécié pour sa facilité de culture et sa résistance à diverses conditions climatiques.